De piedra en piedra, la vesícula biliar pide ayuda
Descubra por qué se forman los cálculos biliares, qué hábitos aumentan el riesgo y cómo evitar que las molestias se conviertan en una urgencia.
La vesícula biliar es un órgano discreto dentro de nuestro cuerpo: trabaja entre bastidores, no se deja ver mucho y, cuando todo va bien, ni siquiera nos acordamos de que está ahí. Pero basta una cena grasienta o la acumulación silenciosa de cálculos para que este pequeño órgano -escondido justo debajo del hígado- dé señales de vida. Es entonces cuando empiezan los dolores, las molestias y la inflamación que sorprenden a mucha gente.
Entender cómo funciona la vesícula biliar -y por qué aparecen los cálculos- es el primer paso para cuidar mejor de tu propia salud antes de que tu cuerpo tenga que pedir ayuda a gritos. Desglosémoslo.
¿Qué son los cálculos biliares?
Los cálculos biliares, o "piedras en la vesícula", son cristales que se forman cuando hay desequilibrios en la composición de la bilis. La mayoría de las veces, en torno al 80% de los casos, estos cálculos están formados por colesterol que se ha solidificado en el interior de la vesícula biliar.
Los cálculos biliares pueden permanecer silenciosos (asintomáticos) durante años o provocar un verdadero trastorno en el organismo. Entre las principales consecuencias, pueden
- desencadenar un dolor repentino e intenso, conocido como cólico biliar;
- inflamar la vesícula biliar, pudiendo provocar colecistitis;
- obstruir conductos importantes, lo que puede provocar pancreatitis o infecciones graves.
¿Cómo reconocer los síntomas de un cálculo biliar?
El cólico biliar tiene características muy peculiares. El dolor es frecuente:
- aparecen en la parte superior derecha del abdomen;
- se irradian a la espalda o a la región costal;
- aparecen justo después de las comidas, sobre todo cuando hay un consumo excesivo de grasas;
- acompañada de otros síntomas como náuseas, vómitos y, en algunos casos, fiebre.
Factores de riesgo que favorecen la formación de cálculos biliares
Los cálculos biliares se desarrollan cuando varios factores se combinan para alterar la composición de la bilis, haciéndola más propensa a formar cristales. Entre las principales razones están nuestros propios hábitos: dietas demasiado ricas en grasas y carbohidratos refinados, bajo consumo de fibra y una rutina sedentaria, factores que favorecen un aumento de los niveles de colesterol en la bilis y hacen que la vesícula biliar trabaje menos de lo que debería. Incluso perder peso demasiado rápido o ayunar durante largos periodos puede contribuir, ya que la vesícula se contrae menos.
Algunas condiciones de salud también aumentan el riesgo, como la obesidad, la diabetes y los cambios en el metabolismo de las grasas. Las hormonas desempeñan un papel importante en este proceso, especialmente los estrógenos, que aumentan la producción hepática de colesterol y reducen la cantidad de ácidos biliares. Esto ayuda a explicar por qué las mujeres, especialmente las que están en edad fértil, están embarazadas o utilizan anticonceptivos que contienen estrógenos, son más propensas a desarrollar cálculos biliares.
La genética también desempeña un papel: alrededor del 30% de los casos tienen algún componente hereditario. Además, la menor capacidad de contracción de la vesícula biliar completa este conjunto de influencias que, sumadas, facilitan la aparición de los cálculos.
El tabaquismo y la hipertensión arterial no son factores de riesgo clásicos. Sin embargo, estudios recientes sugieren que son factores de riesgo asociados, ya que la presencia de tabaco se correlaciona con la formación de cálculos y la hipertensión con el desequilibrio metabólico.
Cálculos biliares frente a cálculos renales: ¿cuál es la diferencia?
Aunque ambas se denominan "piedras", no son lo mismo.
| Cálculos biliares (vesícula biliar) | Cálculos renales (riñones) |
| Se forma en la vesícula biliar o en los conductos biliares | Se forma en los riñones o en las vías urinarias |
| A base de colesterol y sales biliares | A base de minerales cristalizados |
| Dolor en la parte superior derecha del abdomen | Dolor lumbar intenso que se irradia a la ingle |
| El dolor suele aparecer después de las comidas | El dolor puede aparecer en cualquier momento |
| Prevención: adoptar una dieta equilibrada | Prevención: hidratación intensa |
¿Cómo se pueden prevenir los cálculos biliares?
La buena noticia es que una serie de sencillos hábitos cotidianos ayudan -y mucho- a reducir el riesgo de formación de cálculos biliares. Entre las principales estrategias se encuentran:
- Mantener una dieta equilibrada, rica en fibra y baja en grasas;
- actividad física regular;
- evitar fumar;
- mantener un peso corporal estable y saludable.
El colesterol está directamente relacionado tanto con la formación de cálculos biliares como con la salud general del organismo. ¿Quieres profundizar en el tema? Véase también: Lo que debe saber sobre los niveles de colesterol.
La vesícula biliar desempeña un papel importante en la digestión de las grasas y el equilibrio del organismo. Por eso, entender cómo surgen los cálculos biliares, reconocer los síntomas y saber cómo prevenirlos es fundamental para mantener una buena salud digestiva.
Si has estado experimentando dolores abdominales frecuentes o notas otros signos que despiertan sospechas, lo mejor es que acudas a un profesional sanitario para que te haga una evaluación adecuada.
Fuente:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459370/
https://aps-repo.bvs.br/aps/qual-a-diferenca-entre-calculo-renal-e-biliar/
https://bvsms.saude.gov.br/pedra-na-vesicula-calculo-biliar/