¿Qué ocurre en tu cerebro cuando estás mentalmente agotado?

¿Alguna vez ha tenido la sensación de que su mente ya no funcionaba después de horas de intensa concentración? ¿Esa sensación de cansancio que va más allá de lo físico, como si el acto de pensar se hubiera convertido en un esfuerzo? Podría ser un signo de fatiga mental.

Este tipo de cansancio es cada vez más frecuente, sobre todo en rutinas que requieren una concentración constante. La fatiga mental va más allá de estar simplemente "cansado": implica somnolencia, dificultad para concentrarse, pensamientos confusos, reflejos más lentos y una disminución del rendimiento. Como resultado, incluso las tareas más sencillas pueden parecer un reto.

Pero, ¿qué ocurre en nuestro cerebro en este estado? ¿Y reacciona el cerebro de la misma manera cuando estamos en reposo o en plena actividad mental? La ciencia ha estado buscando estas respuestas.

Lo que la ciencia ha descubierto sobre el tema

Estudios recientes han utilizado la electroencefalograma (EEG) - tecnología que mide las ondas cerebrales- para comprender mejor cómo se manifiesta la fatiga mental. En uno de estos estudios, 20 participantes se sometieron a actividades repetitivas de cálculo mental, simulando una carga cognitiva similar a la de un día normal de trabajo o estudio.

Los investigadores analizaron la actividad cerebral de los participantes en dos momentos: mientras descansaban y mientras realizaban tareas, antes y después de fatigarse mentalmente.

¿Cuál es el resultado? El cerebro muestra diferentes signos de fatiga en función del contexto: estar cansado e intentar descansar es diferente de estar cansado e intentar seguir produciendo.

¿Cómo se comporta el cerebro con la fatiga?

El estudio analizó diferentes tipos de ondas cerebrales y lo que les ocurre durante la fatiga. Esto es lo que se observó:

• ondas theta (relacionado con la somnolencia): aumenta en ambos estados (en reposo y en la tarea), especialmente durante las tareas;
• ondas alfa1 (relacionado con la atención y principal indicador de la fatiga mental): presentó un aumento significativo en ambos estados, lo que indica un esfuerzo por mantener la concentración, incluso cuando se está cansado;
• ondas alfa2 (asociado con la memoria y las funciones cognitivas): disminuye durante el reposo, pero aumenta durante la actividad, lo que sugiere que se procesa más información visual durante la actividad;
• ondas beta (relacionados con el estado de ánimo y la actividad mental): mostraron un descenso significativo en ambos estados, lo que refleja una menor capacidad para mantener el ritmo mental.

Estos hallazgos demuestran que, incluso ante la fatiga, el cerebro busca estrategias para seguir trabajando, como aumentar ciertas ondas que ayudan a la atención y a la ejecución de tareas. Sin embargo, esto tiene un coste: otras funciones, como el estado de alerta y la capacidad de mantener el ritmo mental, se resienten. En otras palabras, el cerebro incluso intenta compensar cansancioPero no puede mantener todos los engranajes girando con la misma eficacia.

Es más, los científicos han descubierto que observar las ondas cerebrales durante el reposo puede ser incluso más eficaz para identificar la fatiga que durante la actividad.

¿Por qué le importa?

Saber cómo responde su cerebro a la fatiga mental puede ayudarle (y mucho) a reconocer las señales antes de que obstaculicen su productividad o bienestar.

Si te sientes constantemente cansado, tienes problemas de concentración o rindes por debajo de tus posibilidades, quizá sea el momento de replantearte tu rutina, incluir descansos adecuados y buscar ayuda profesional.

 

Fuente: https://bmcneurosci.biomedcentral.com/articles/10.1186/s12868-020-00569-1