¿Sabe por qué es tan importante controlar los niveles de colesterol?

Cuando hablamos de colesterol, mucha gente piensa inmediatamente en algo malo. Pero lo cierto es que el colesterol desempeña un papel esencial en el organismo: el problema sólo surge cuando hay demasiado.
En este artículo, entenderás qué es el colesterol, cuál es su función en el organismo y por qué mantener los niveles bajo control es fundamental para prevenir enfermedades cardiovasculares como infartos, ictus e hipercolesterolemia.

¿Qué es el colesterol y qué papel desempeña en el organismo?

El colesterol es un tipo de grasa natural que participa en varias funciones importantes del organismo. Está presente en las membranas celulares y es esencial para la producción de hormonas, incluida la vitamina D, y de ácidos biliares, que ayudan a digerir las grasas.
Alrededor de 70% de colesterol es producido por el hígado, mientras que 30% procede de los alimentos. En otras palabras, aunque mantengas una dieta equilibrada, el cuerpo sigue produciendo colesterol de forma natural, y esto es esencial para el buen funcionamiento del metabolismo.
El problema se produce cuando el colesterol se acumula en la sangre, lo que puede provocar la obstrucción de las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

"Colesterol bueno" y "colesterol malo": entienda la diferencia

El colesterol es transportado en la sangre por unas sustancias llamadas lipoproteínas, que determinan si será beneficioso o perjudicial.

LDL-c: el "colesterol malo".

El colesterol unido a lipoproteínas de baja densidad (LDL-c) se conoce como "colesterol malo". En niveles elevados, puede acumularse en las paredes arteriales y formar placas de grasa llamadas ateromas, un proceso denominado aterosclerosis.
Lo ideal es mantener los niveles de LDL-c por debajo de 130 mg/dL (para las personas con mayor riesgo, el médico puede establecer objetivos más estrictos).

HDL: el "colesterol bueno

El colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL-c), por su parte, tiene la función de retirar el exceso de colesterol de las arterias y llevarlo de vuelta al hígado, donde se elimina.
Se recomienda mantener las concentraciones de HDL-c por encima de 40 mg/dL.

También conviene vigilar los triglicéridos (TG), otro tipo de grasa presente en la sangre. Cuando son elevados, aumentan el riesgo cardiovascular, sobre todo si se combinan con concentraciones elevadas de LDL-c o bajas de HDL-c.

Hipercolesterolemia: el colesterol alto es una enfermedad silenciosa

Hipercolesterolemia es el nombre que recibe el colesterol alto y su mayor peligro es que no provoca síntomas.
Muchas personas viven con este problema sin saberlo, lo que puede dar lugar a complicaciones graves como

• infarto agudo de miocardio (IAM);
• accidente vascular cerebral (AVC);
• enfermedad arterial periférica (EAP).
  

El exceso de colesterol provoca el estrechamiento de las arterias, lo que dificulta el paso de la sangre y sobrecarga el corazón.
Según la Sociedad Brasileña de Cardiología (SBC), las enfermedades cardiovasculares son responsables de una de cada tres muertes en Brasil, lo que equivale a un fallecimiento cada 40 segundos, un hecho que subraya la importancia de la prevención y el seguimiento médico.

Mitos y verdades sobre el colesterol

Una vez que hayas comprendido cómo funciona el colesterol, merece la pena aclarar algunas de las ideas erróneas que aún circulan. Averigua qué es mito y qué es verdad sobre el colesterol.

• "Sólo las personas con sobrepeso tienen el colesterol alto".
  Mito. Las personas delgadas también pueden tener concentraciones elevadas de colesterol.
  La genética, el metabolismo y la dieta influyen.
• "El colesterol alto siempre es genético".
  Mito. Hay casos hereditarios, pero el estilo de vida es el principal factor de riesgo.
• "La fibra ayuda a controlar los niveles de colesterol".
  Cierto. Las fibras solubles reducen la absorción de grasas y ayudan al hígado a eliminar el exceso de grasa.
• "El uso de aceite de coco reduce las concentraciones de colesterol".
  Mito. No hay pruebas científicas de ello.
• "Las grasas trans aumentan los niveles de colesterol".
  Cierto. Las grasas trans aumentan las concentraciones de LDL-c y reducen las de HDL-c, por lo que deben evitarse.

Los cambios en los niveles de colesterol también pueden aparecer en la infancia. ¿Quiere saber cómo? Ver también: Lo que hay que saber para proteger la salud de los niños.

Cuidar tu colesterol es cuidar tu vida

Mantener los niveles de colesterol bajo control es esencial para proteger el corazón y garantizar la calidad de vida. Con pequeños cambios en tu rutina, puedes marcar una gran diferencia: sigue una dieta equilibrada, rica en fibra, fruta y pescado fuente de omega-3; practica actividad física regular para aumentar las concentraciones de HDL-c y reducir las de LDL-c; hazte revisiones periódicas y mantente al día con tu médico; y, cuando sea necesario, sigue el tratamiento prescrito con el uso adecuado de la medicación.

Con información, prevención y cuidados continuos, es posible vivir con mejor calidad de vida.

Fuente:
https://socesp.org.br/sala-de-imprensa/press-release/nutricionista-explica-quais-sao-os-mitos-e-as-verdades-sobre-o-colesterol/
https://www.endocrino.org.br/10-coisas-que-voce-precisa-saber-sobre-o-colesterol/
https://www.heart.org/en/health-topics/cholesterol/hdl-good-ldl-bad-cholesterol-and-triglycerides